1978年，我国拉开了改革开放大规模派遣留学生的序幕。12月，改革开放后首批公派赴美的52名访问学者从北京出发，前往美国留学，成为国家开放留学的标志性事件。
  随后，赴英、日、德、法等西方发达国家的国家留学生陆续踏上征程，掀起了国家近现代以来规模的出国留学热潮。
  回顾改革开放四十多年的出国留学进程，新东方教育科技集团CEO兼国际教育事业部总裁周成刚谈道，上世纪八十年代，出国留学以公费为主，进入九十年代，改革开放进入深入时期，时代开始腾飞，自费留学开始成为主流。
  1993年，“支持留学，鼓励回国，来去自由”作为我国出国留学工作的总方针被写进了中共十四届三中全会文件，激励着越来越多的学子加入到出国留学的浪潮中。
  这一年，俞敏洪的北京新东方学校正式成立，这家企业从托福雅思培训班发展至今，成为国家学生走向世界的桥梁。他的中学同学周成刚，1984年从苏州大学外语系毕业后，留在母校任教已近十年。
  他们在这个历史节点并没有交集。但却同时赶上了这趟时代的列车。
  90年代初，在苏州大学教英文的周成刚发现：世界正在加速变化，“出去走一走”的想法日渐强烈，对于三十而立的“宅男”来说，这是一个切断后路的选择，也是当时出国留学潮的缩影。
  1996年，周成刚辞掉稳定体面的大学老师工作，在国内有家庭、孩子的责任背负下，自掏腰包又借了点钱，奔赴澳大利亚。
  来到异国，他曾经引以为豪的英文水平只能算“磕磕绊绊”。
  我们对全国十位90后的归国留学生进行了解，当下他们出国的选择更为多样化，有的通过新东方走出国门，有的通过别的机构，有的孩子选择不通过机构，读A-level或预科前往英国。
  他们有了更多自主选择，不少于三成的学生，是在获得了多所学校offer里，选择了自己更为心仪的学校。
  有的学生同时被英国伯明翰大学、曼彻斯特大学、谢菲尔德大学录取，最终选择了伯明翰大学；有的学生拿到了英国伦敦国王学院、兰卡斯特大学、谢菲尔德大学的offer，最终选择了最前者。
  他们说，这是次对自己的人生完全独立地做出选择。
  与“老前辈”周成刚的借钱、断后路有所不同，这些出国时仅二十出头的年轻人，获得了父母在精神上、经济上的大力支持，并且大部分在留学读研究生前，就已经有了海外学习的经历。
  世界对他们而言不再陌生。
  但与周成刚相同的是，这些年轻人认为，接受国际教育对他们而言，获得的不只是更高的文凭，而是更重要的精神层面上的人格独立、多元化的视角与更加包容的内心。
  27岁的王彤，从英国伦敦国王学院硕士毕业回国。她找到了一份世界500强的工作，并落户北京。
  但她认为，这并不是最重要的。
  “最重要的是，我看到了世界上的另一个国度、另一种文化、另一种生活方式。国际教育让我在学会松弛的同时，还懂得了‘终身学习’的重要性。停滞，会让我感到不安。”
  陷入过迷茫与慌乱的周成刚很快振作，学会和现实妥协。面对英语为母语的外国人，他放下较量的野心，选择国际传播专业。1998年，他等到了属于自己的机会，成为英国广播企业亚太部的一名记者。
  两年后，英国的一个春天，老同学俞敏洪与他时隔二十年再重逢。这次见面，周成刚做出了另一个重要选择，回国加盟新东方。
  基于自己接受国际教育的经历，周成刚接连担任新东方上海、北京学校校长。2008年，他临危受命，接手在当时发展并不太好的新东方前途出国咨询有限企业总裁职务。
  路走出去了，就会越来越宽。这个决定，让他从一个选择国际教育、受益国际教育的个体，变成了参与、推动国家百万名学生走出国门的“桥梁设计师”。
  参与见证国际教育在国家的发展变化的同时，他也在寻找答案：什么是好的教育？国际教育能为国家学生带来什么？
  2
  留学经历会影响我的一生
  在周成刚的观察中，国家家庭选择国际教育一直在变化中。从公费到自费，从研究生、博士生为主，到本科成为留学主流，再到高中阶段意向人群占比逐年提升。
  参与的学生，从“往死里学”寄希望于托福和GRE获得高分拿到奖学金，到国家家庭越来越注重孩子的全方位发展。
  国际教育，学什么？
  科技是国家强盛之基，创新是民族进步之魂。“创新”一词在2021-2022年全国两会上一直是高频词。
  如何培养国际性的创新性人才？
  教育部在2022年就“双”建设有关情况答记者问时提出：提升国际合作交流水平，探索与世界高水平大学双向交流的留学支持新机制，提升人才培养国际竞争力，深度融入全球创新网络，主动承担涉及人类生存发展共性问题的教育发展和科研攻关任务。
  对此，周成刚认为我们需要走出去，接受国际教育。
  “你需要走到世界最前沿的大学、走进最高端的大学实验室，接收到最先进的信息。”在他看来，这是基础和前提。先进的教育实践一定是不断创新的，既促进人的改变，又推动社会的进步。
  “模仿永远只能跟在后面，创新永不停止。”周成刚表示。
  走访了两百多所世界学校后，他观察到，单向的、填鸭式、划重点、死记硬背的教育越来越少见，取而代之的往往是开放、讨论、互动和合作式的教育，教师会引导孩子提问，鼓励孩子挑战。
  在他看来，“创新”就是为了达到一个目的想出来各种各样的办法，而批判性思维是在所有的方法里找出的路径，二者缺一不可。
  在书中他也提到，创新能力和批判性思维，可以说是一个民族或国家进步的希望，孩子们能否获得这些素养和教育理念有重大关系。
  美国学院和大学协会曾做过一个针对全美雇主的调查，试图找到大学毕业生想要在全球竞争中脱颖而出必备的素质。93%的被调查者都认为，必备的素质位是，批判性思考的能力。
  这个能力并不是与生俱来，而是通过后天训练而来，学生在吸收信息的过程中，进行甄别和反诘，以寻找判断。
  周成刚感叹，批判性思维会让学生对世界形成自己的看法，而不容易被别人和媒体左右，并从海量信息中筛选出认为最合理、的信息。
  创新、批判性思维，这些能力像土地上冒出的绿芽，最终会帮助学生找到自己的价值，但基础的“土地”，从大多数发达国家的教育来看，是“通识教育”，即充分了解自己，了解世界，形成自己的世界观后，再进入专业学习。
  通识教育是美国本科教育的精髓。包括自然科学、人文科学、社会科学，这三个领域是最基本的人类知识的积累，学生对世界会有一个基本的认知。